ドローンと聞くと、未来的なガジェットやバイラル動画を思い浮かべるかもしれませんが、東アフリカではドローンが医療を静かに変革しています。ルワンダとケニアは、この技術を使って医療用品を届け、命を救い、道路が届かない場所に素早く到達する手段を提供しています。どのように実現されているかを見てみましょう。

ルワンダ：すべてが始まった場所

まずはルワンダから始めましょう。ルワンダはしばしば医療におけるドローン配送の「ポスター・チャイルド」と呼ばれています。2016年に、政府は米国のテクノロジー企業Ziplineと提携しました。アイデアはシンプルで大胆でした。ドローンを使って血液、ワクチン、その他の命を救う物資を遠隔地の診療所や病院に届けるというものです。そして、それは成功しました。

これらのドローン、「Zips」として知られるものは、現在国の大部分をカバーしています。多くの場合、配送時間を数時間から45分未満に短縮しました。緊急の血液配送や冷蔵が必要なワクチンの輸送を考えると、これは非常に大きな変化です。『ランセット』によれば、このプログラムは期限切れの血液供給を67%減少させました（ランセット、2022年）。

特に力強い話は、マハマ難民キャンプからのものです。荒れた地形を何時間もかけて救急車を待つ代わりに、血液はドローンで30分で届けられるようになりました。

これは多くの母親や赤ちゃんの命を救っています（セーブ・ザ・チルドレン、2023年）。

ケニア：大きな計画で追いつく

ケニアはまだルワンダほど進んでいませんが、興味深い進展を遂げています。トゥルカナ郡のような場所は、しばしば「血液の砂漠」と呼ばれ、病院が必需品を切らしてしまうことがあります。道路は荒れており、距離は長く、時にはバイクで誰かを送るか、祈るしかないこともあります。

しかし、それが変わり始めています。2023年にケリチョ郡が35の医療施設を対象にドローン配送プログラムを開始しました。ドローンはワクチンや血液を農村の診療所に運び、以前は数時間かかっていたものが今では数分で届けられるようになりました。

ケニア国内では協力が進んでいます。ケニア・フライング・ラボのような技術グループが地元政府やグローバルパートナーと協力し、ドローン配送を医療システムの通常の一部にしようとしています。『フェアプラネット』によれば、これまでの結果は印象的で、特に医療用品の移動時間を短縮することに成功しています（フェアプラネット、2023年）。

次はどうなる？

両国ともまだ多くの課題がありますが、勢いは本物です。ルワンダは医療配送を超えてドローンネットワークを拡大し、eコマースを含めています。ケニアはパイロットプログラムを全国規模に拡大しようとしています。他の国々も注目しています。実は、日本（長崎県）でも同じZipsを利用し、豊田通商株式会社と子会社であるそらいいな株式会社が処方薬配送の実証実験を実施しました（豊田通商株式会社、2025年）。

大きな教訓は、ドローンは単なる派手な技術ではなく、実際に影響を与えるツールであるということです。赤ちゃんの命を救い、血液を迅速に届け、どこに住んでいても医療が届くようにしています。課題が多い世界で、このような革新は祝福し、広める価値があります。